Дубильная кислота — это уникальная форма танина, а также полифенола. Его слабая кислотность (pKa около 6) обусловлена наличием в его основе множества фенольных групп. Химическая формула коммерческой дубильной кислоты обычно C76H52O46, что представляет собой декагаллоилглюкозу, но на самом деле она представляет собой комбинацию полиглицидилглюкозы или полиглицидилхиноата, а также галловой кислоты. Доля каждой молекулы варьируется от 2 до 12, в зависимости от растительного источника, используемого для удаления дубильной кислоты. Деловые танины обычно удаляются из любого из следующих растительных компонентов: капсул тары, галловых орехов лаковых деревьев, Quercus infectia или сицилийских лаковых листьев.
Согласно значениям внешних ссылок, таких как Международная Фармакопея, Кодекс Алиментариус и монография ФАО-ВОЗ о таннинах, только танины, полученные из вышеупомянутых растений, могут рассматриваться как танины. Часто к танину относят и экстракт каштана или дуба, однако это неправильное использование термина. Это аморфный порошок желтого или светло-коричневого цвета.
Хотя дубильная кислота является уникальным видом танина (растительного полифенола), оба термина в некоторых случаях (ошибочно) могут использоваться как синонимы. Длительное злоупотребление этими терминами, а также их использование в научных статьях фактически усугубили путаницу. Это особенно характерно для зеленого чая, а также для черного чая, оба из которых содержат не только танины, но и множество различных видов танинов.
Дубильная кислота не является подходящим требованием для оценки танинов любого типа из-за того, что ее структура четко не указана.